Nuevo Ergio 3. Física y Química

El conocimiento se construye a partir de las preguntas que los seres humanos nos formulamos. El trabajo de los científicos consiste en plantearse preguntas que sean de interés en sus respectivos campos de investigación (la Física, la Química, la Biología...) y, naturalmente, en esforzarse por darles respuestas bien fundamentadas. [...]

Tierra es el nombre que hemos dado al planeta donde vivimos. Sin embargo, un nombre más apropiado sería Agua, dada su abundancia e importancia para la vida. En la Naturaleza, el agua se encuentra en forma sólida, líquida y gaseosa, y pasa fácilmente de un estado a otro, tal como observó el filósofo griego Tales de Mileto (siglo VI a.C.). Tales dijo que toda la materia era una forma u otra de agua. [...]

Los diferentes tipos de materia, llamados sustancias, se caracterizan por sus propiedades. A veces, las sustancias pueden reconocerse a simple vista. Así, por ejemplo, es fácil distinguir entre el oro, el carbón o el vidrio. Pero no siempre es así de sencillo; frecuentemente es necesario recurrir a complejos análisis físicos y químicos para diferenciar sustancias parecidas. [...]

Si queremos saber qué contiene una caja cerrada, lo más sencillo es abrirla y mirar dentro. A veces, podemos hacernos una idea aproximada de su contenido sin necesidad de abrirla. Así, cuando nos dan un regalo cuidadosamente envuelto, lo cogemos, lo observamos y lo agitamos ligeramente para ver si por su peso, su forma o por el ruido que hace al moverlo podemos averiguar qué es. [...]

Aunque el número de elementos químicos es pequeño, la variedad de compuestos que se puede formar con ellos es enorme. Se conocen millones de compuestos y cada día se descubren o sintetizan más. El CAS (Chemical Abstracts Service), filial de la American Chemical Society, tiene registrados alrededor de 57 millones de compuestos químicos, y la cifra se incrementa cada día. [...]

Desde siempre, la humanidad ha transformado químicamente las sustancias que tenía a su alcance para obtener productos más valiosos: metales, pigmentos, conservantes… Sin embargo, las técnicas artesanales empleadas sólo comenzaron a comprenderse desde hace poco más de doscientos años, gracias al desarrollo de la ciencia química. [...]

La humanidad siempre ha aprovechado los recursos naturales disponibles para mejorar su bienestar. Sin embargo, pocas materias primas se utilizan tal como se encuentran en la naturaleza. Casi todas la sustancias que utilizamos a diario han sido modificadas, en mayor o menor medida, mediante transformaciones físicas y químicas. [...]

Si bien las primeras experiencias sobre la electricidad se remontan a la antigua Grecia, realizadas por Tales de Mileto (640-546 a.C.), fue a partir del siglo XVIII cuando, ya desde un enfoque plenamente científico, resurgió el interés por los fenómenos eléctricos. [...]

Hace poco más de dos siglos, Alessandro Volta inventó la pila eléctrica, y con ello abrió el camino a la obtención y al uso de la corriente eléctrica. Desde entonces, los investigadores han ampliado y perfeccionado las formas de producir corriente eléctrica y han ideado un gran número de aplicaciones. [...]

El magnetismo es un fenómeno que ya era conocido por los sabios de la Grecia antigua, pero del cual ignoraban las causas. Mucho más tarde, se descubrió que la electricidad tiene efectos magnéticos y que el magnetismo tiene efectos eléctricos. De aquí surgió el electromagnetismo. El ciclo se cerraba: la corriente eléctrica crea magnetismo y el magnetismo genera corriente eléctrica. [...]